La saga Red Hat — RHEL, Fedora, CentOS, Rocky et AlmaLinux

Objectif

Comprendre la famille Red Hat, la plus répandue dans les grandes entreprises : qui fait quoi entre RHEL, Fedora, CentOS, Rocky et AlmaLinux, pourquoi CentOS a disparu, et ce qui change d'une version de RHEL à l'autre. C'est le fil rouge du parcours Red Hat de ce cours.

L'essentiel

• RHEL (Red Hat Enterprise Linux) est la version entreprise, vendue par abonnement (support + mises à jour), avec 10 ans de support par version.
• Fedora (2003) est la distribution communautaire où se préparent les nouveautés ; CentOS Stream est l'aperçu de la prochaine mise à jour de RHEL.
• CentOS (2004) était une recompilation gratuite de RHEL. Fin 2020, Red Hat arrête CentOS Linux 8 prématurément (fin 2021) ; CentOS 7 s'arrête le 30 juin 2024.
• Rocky Linux et AlmaLinux (2021) prennent la relève : gratuits, compatibles avec RHEL.
• Chaque version de RHEL apporte un changement majeur : systemd en 7, dnf en 8, OpenSSL 3 en 9, mode image en 10…

1. De Red Hat Linux à RHEL (1994-2003)

Vous avez vu à la leçon 0.5 la naissance de Red Hat Linux en 1994. Pendant près de dix ans, c'est une distribution unique, à la fois gratuite (téléchargeable) et vendue en boîte avec un manuel et du support. Elle va jusqu'à la version Red Hat Linux 9 (2003).

Problème : une nouvelle version sort environ tous les six mois. Une banque ne peut pas réinstaller ses serveurs deux fois par an. Red Hat lance donc en 2002 Red Hat Linux Advanced Server 2.1, bientôt renommé Red Hat Enterprise Linux : une version stable, certifiée avec les grands logiciels (Oracle, SAP…) et le matériel des constructeurs (Dell, HP, IBM), et maintenue des années.

En 2003, Red Hat sépare définitivement ses deux publics :

Attention à une idée reçue : l'abonnement RHEL ne paie pas une « licence » au sens Windows. Le code est libre (GPL et autres). Le client paie le support, les mises à jour, les certifications et l'accès aux outils de Red Hat.

2. CentOS : RHEL gratuit (2004-2014)

Comme RHEL est composé de logiciels libres, Red Hat publie son code source. Des bénévoles ont alors une idée simple : recompiler ce code, retirer les logos et marques de Red Hat, et diffuser le résultat gratuitement.

C'est CentOS (Community ENTerprise Operating System), dont les premières versions sortent en 2004. Le résultat est identique à RHEL « bug pour bug », mais sans support officiel. D'autres projets font la même chose, comme Scientific Linux (laboratoires Fermilab et CERN, arrêté avec la version 7).

CentOS devient vite le serveur gratuit préféré :

• des hébergeurs web (le panneau d'hébergement cPanel, très répandu, a longtemps exigé CentOS ou RHEL) ;
• des startups, qui veulent du RHEL sans payer ;
• des administrateurs, qui se forment sur CentOS pour passer l'examen RHCSA ;
• des entreprises, pour leurs serveurs de test (et RHEL en production).

En janvier 2014, Red Hat embauche l'équipe de CentOS et prend le projet sous son aile. Pour beaucoup, CentOS semble alors assuré pour longtemps.

3. CentOS Stream et le choc de décembre 2020

En septembre 2019, avec CentOS 8, Red Hat lance aussi CentOS Stream : une version qui avance en continu, juste avant la prochaine mise à jour de RHEL.

AVANT (2004-2020) : CentOS suit RHEL

  Fedora ──► RHEL 8.3 ──► (quelques semaines) ──► CentOS 8.3
                     code source publié, puis recompilé

APRÈS (2021 →) : CentOS Stream précède RHEL

  Fedora ──► CentOS Stream 9 ──► RHEL 9.x
              (ce qui entrera dans la prochaine mise à jour mineure de RHEL)

Le 8 décembre 2020, Red Hat annonce que CentOS Linux 8, promis jusqu'en 2029, s'arrêtera le 31 décembre 2021. Désormais, le projet CentOS se concentre sur CentOS Stream.

Pour les utilisateurs, c'est un choc :

• des milliers d'entreprises avaient installé CentOS 8 en pensant avoir huit ans devant elles ;
• CentOS Stream ne convient pas à tout le monde : il reçoit les changements avant RHEL, il n'est donc plus un clone exact d'une version de RHEL déjà validée.

CentOS Linux 7, lui, garde sa date de fin d'origine : le 30 juin 2024. Beaucoup de serveurs CentOS 7 tournaient encore à cette date, et certains tournent toujours : vous en rencontrerez peut-être.

4. Rocky Linux et AlmaLinux (2021)

La communauté réagit en quelques jours. Deux projets naissent pour reprendre le rôle de CentOS : une recompilation gratuite et compatible de RHEL.

Pour passer d'un CentOS 8 à l'un d'eux, chaque projet fournit un script de migration sur place (migrate2rocky, almalinux-deploy), sans réinstaller. D'autres alternatives existent : Oracle Linux (recompilation de RHEL depuis 2006), CentOS Stream lui-même, ou RHEL directement.

Red Hat a aussi assoupli son offre : depuis 2021, l'abonnement gratuit Red Hat Developer Subscription for Individuals permet à un particulier d'utiliser RHEL sur un petit nombre de machines (jusqu'à 16).

Juin 2023 : nouveau rebondissement

En juin 2023, Red Hat annonce que CentOS Stream devient la seule source publique du code lié à RHEL : le code source exact de chaque version de RHEL n'est plus publié librement, il est réservé aux clients.

Les recompilations doivent s'adapter :

• AlmaLinux choisit d'être compatible au niveau binaire (ABI) avec RHEL, plutôt que copie « bug pour bug » : les logiciels prévus pour RHEL y fonctionnent, mais il peut exister de petites différences ;
• Rocky Linux continue à viser l'identité avec RHEL, en récupérant le code par d'autres moyens légaux ;
• CIQ (l'entreprise derrière Rocky), Oracle et SUSE créent en août 2023 l'OpenELA, une association qui publie du code source compatible avec RHEL.

Pour vous, administrateur, la conséquence est simple : ce que vous apprenez sur Rocky ou Alma vaut pour RHEL, et inversement. Les commandes, les fichiers de configuration et l'examen RHCSA sont les mêmes.

5. La famille aujourd'hui

             nouveautés, tous les 6 mois
  FEDORA  ─────────────────────────────────►   (le laboratoire)
     │  tous les 3 ans environ, Fedora sert de base à
     ▼
  CENTOS STREAM N  ───────────────────────►   (la prochaine mise à jour de RHEL, en avance)
     │
     ▼
  RHEL N.0, N.1, N.2…                          (le produit, 10 ans de support)
     │  code compatible
     ▼
  ROCKY LINUX N.x   ALMALINUX N.x   ORACLE LINUX N.x   (gratuits, compatibles)

En 2018, IBM annonce le rachat de Red Hat pour environ 34 milliards de dollars, finalisé en juillet 2019. Red Hat reste une division autonome, qui continue de développer RHEL et de contribuer massivement à Linux, à systemd, à GNOME, à Podman…

6. Le cycle de vie d'une version de RHEL

Chaque version majeure de RHEL a une durée de vie d'environ dix ans, en deux grandes phases, plus une option payante :

Les versions mineures sortent environ tous les six mois : 9.0, 9.1, 9.2… Rocky et Alma suivent le même calendrier, avec un léger décalage.

Selon la version

Ce tableau est la raison d'être du parcours Red Hat de ce cours : chaque leçon importante y a sa section « Selon la version », parce qu'en entreprise vous croiserez encore des serveurs RHEL ou CentOS 6 et 7 à côté de RHEL 9 et 10.

# Sur un RHEL 6 / CentOS 6                    # Sur un RHEL 7 et suivants
service sshd restart                          systemctl restart sshd
chkconfig sshd on                             systemctl enable sshd
iptables -L                                   firewall-cmd --list-all
yum install httpd                             dnf install httpd   (RHEL 8+)

7. La frise de la leçon

1994  Red Hat Linux
1999  Red Hat entre en Bourse
2002  Red Hat Linux Advanced Server 2.1 → bientôt « RHEL »
2003  Red Hat Linux 9, la dernière ; RHEL 3 ; Fedora Core 1
2004  Premières versions de CentOS
2007  RHEL 5
2010  RHEL 6
2014  Red Hat embauche l'équipe CentOS (janvier) ; RHEL 7 (juin)
2019  RHEL 8 (mai) ; IBM finalise le rachat (juillet) ; CentOS Stream (septembre)
2020  8 décembre : fin anticipée de CentOS Linux 8 annoncée
2021  AlmaLinux 8.3 (mars), Rocky Linux 8.4 (juin) ; fin de CentOS Linux 8 (31 décembre)
2022  RHEL 9 (mai), suivi de Rocky 9 et AlmaLinux 9
2023  Code source de RHEL réservé aux clients (juin) ; OpenELA (août)
2024  Fin de CentOS Linux 7 (30 juin)
2025  RHEL 10 (mai), suivi d'AlmaLinux 10 et Rocky 10

Pièges fréquents

• Dire « CentOS » pour parler d'un serveur Red Hat récent. CentOS Linux n'existe plus : un CentOS 7 encore en service ne reçoit plus de correctifs gratuits depuis juillet 2024. C'est un risque de sécurité à signaler.
• Confondre CentOS Stream et l'ancien CentOS. Stream est en avance sur RHEL, pas une copie d'une version validée de RHEL.
• Croire que Rocky et Alma sont « moins professionnels ». Ils sont utilisés en production par de grandes organisations. La différence avec RHEL tient au support et aux certifications des éditeurs, pas aux commandes.
• Appliquer une procédure RHEL 6 sur un RHEL 9 (ou l'inverse). Regardez toujours la version (cat /etc/redhat-release) avant de suivre un tutoriel.

Lab

Vous êtes sur Rocky Linux 9. Vérifiez sa parenté avec RHEL :

grep -E '^(ID|ID_LIKE|VERSION_ID)=' /etc/os-release
cat /etc/redhat-release       # présent sur toute la famille Red Hat
rpm -qa | wc -l               # nombre de paquets RPM installés
rpm -q rocky-release          # le paquet qui « signe » la distribution

Les tâches : relever la famille déclarée par ID_LIKE, la ligne de /etc/redhat-release, le nombre de paquets et la version exacte de rocky-release. Puis cliquez sur Vérifier.

Quiz

1. Quelle est la différence entre Fedora et RHEL ?
2. Qu'était CentOS, et pourquoi était-il si populaire ?
3. Qu'a annoncé Red Hat le 8 décembre 2020 ?
4. Où se place CentOS Stream par rapport à RHEL ?
5. Sur quelle version de RHEL sont apparus systemctl et firewalld ? Et dnf ?

Sources de référence : cycle de vie et notes de version de Red Hat Enterprise Linux (documentation Red Hat, CC BY-SA 3.0), annonces officielles de CentOS, Rocky Linux et AlmaLinux. Texte original MasterLinux.